本書作者尾形勇師出東洋學泰斗西嶋定生門下，在中國秦漢史以及中國古代國家形態研究方面卓有成就。在本書中，作者通過對家、國、臣、民、天子、皇帝、家人、國家、官家等一系列政治稱謂的條分縷析和深入考証，揭示了中國古代帝制時期，究竟是依靠何種政治方式實現了較為穩定的管理和統治。分析了中國傳統社會家與國家之間既緊密聯系又嚴格區別的復雜關系。